学校的前身是广州外国语学院和广州对外贸易学院。广州外国语学院成立于1965年，是教育部直属的三所著名外国语大学之一。广州对外贸易学院成立于1980年，是原国家外经贸部（现商务部）直属院校，为全国国际经济与贸易学科的创始单位之一。1995年6月，广州外国语学院和广州对外贸易学院合并组建广东外语外贸大学。2008年10月，广东财经职业学院划入广东外语外贸大学。